Нонгкхай
Крупный приграничный город этого района Нонгкхай (Nong Khai) начал быстро развиваться после строительства гигантского тайско-лаосского моста Дружбы через Меконг в 1994 году. Город занимает стратегическую позицию в конце трассы Highway 2 и северо-восточной ветки железной дороги, всего в 24 километрах от Вьентьяна.
Через Нонгкхай идут все товары, которые покупают и продают тайцы и лаосцы, им разрешается свободно перемещаться между двумя городами во время однодневных путешествий. На рынки сувениров, которые раскинулись рядом с главным причалом Тха Садет (Tha Sadet) и опорой моста, лаосцы приносят серебряные деревянные и тростниковые изделия, а возвращаются с лапшой, кетчупом, туалетной бумагой и другими товарами.
Вы можете просто безмятежно наслаждаться умиротворённой атмосферой речного поселения, остановившись в одном из пансионов, которые предлагают комфортабельное проживание. Перед тем как вы впадёте в расслабленную летаргию, попробуйте присоединиться к вечерней экскурсии по реке или совершить однодневное путешествие к скульптурам и горным образованиям в близлежащей сельской местности.
В Нонгкхае отмечаются общие для Таиланда и Исана фестивали с должным удовольствием, но в последние годы своеобразие этого отрезка реки стало привлекать на праздники жителей Бангкока и более далёких районов. Каждый год в октябре или около того появляются огненные шары нага.
Маленькие розовые пылающие шарики вертикально взмывают на высоту минимум 150 метров, а затем исчезают. Это странное явление теперь объединяют с фестивалем Банг Фай Пхая Нак (Bang Fai Phaya Nak), который проходит в течение двух дней в районе 15-го дня нарастающей луны в 11-м лунном месяце. Есть научная теория, предполагающая, что эти шарики состоят из метанового газа, из ила на дне реки, который в это время достигает определённой температуры и высвобождается. Интересно местное поверье, которое сообщает, что речные нага или нак (змеи) выдыхают такие шарики, чтобы отметить возвращение Будды на землю.
Из Бангкока вы, скорее всего, поедете в Нонгкхай ночным поездом, который приходит на рассвете на станцию, расположенную в 3 километрах на юго-западе от центра, недалеко от моста Дружбы. Дневные автобусы со всех точек Исана и ночные автобусы из более дальних мест приезжают на автостанцию в восточной части города, недалеко от улицы Thanon Prajak.
В Нонгкхае всё находится далеко друг от друга, и вы, возможно, захотите перемещаться по окрестностям на тук-туке (от 15 батов за короткую поездку, например от автостанции до причала Тха Садет (Tha Sadet) и до 45 батов от автостанции до железнодорожного вокзала). Чтобы попасть в более удалённые районы, можно взять напрокат велосипед (30 батов в день) или мотоцикл (от 200 батов в день) на улице Thanon Keawworut, напротив заведений Mut Мее Guest House и Ruan Thai Guest House. Также можно взять напрокат горный велосипед в Friendship Guest House.
Информационный офис TAT (ежедневно с 8.30 до 16.30) находится напротив City Hall на улице Thanon Prajak. Если у вас истекает срок тайской визы, вы можете продлить её в офисе иммиграционной службы (понедельник-пятница с 8.30 до 16.30), который находится по дороге к мосту Дружбы. Несмотря на настоящие расценки на продление, вы можете также отправиться на день во Вьентьян и получить бесплатный 30-дневный тайский штемпель о въезде по возвращении.
Во многих местах предлагают доступ в интернет, в том числе в центре Oxynet (569/2 Thanon Meechai), в пансионе Mekong Guest House на улице Thanon Rimkong и в магазине Hombill Bookshop на небольшой дорожке, ведущей к пансиону Mut Мее Guest House, откуда также вы можете послать факс и позвонить за границу. В магазине есть великолепная подборка новых и подержанных книг на английском языке, а также открытки и панно из батика. Сходить на массаж можно в Suan Sukapab по адресу 623 Thanon Banterngjit (ежедневно с 9.00 до 21.00).